Nuevo género de algas

AL SUR DE LAS GRUTAS

Una joven bióloga de General Roca, Río Negro, descubrió que las algas marinas que habitan en las rocas del balneario Piedras Coloradas, al sur de Las Grutas, no coincidían con ningún género ni especie conocido por la ciencia. Tras cotejar con muestras de otros lugares del mundo, y en colaboración con universidades de Estados Unidos y España, la investigadora describió un nuevo género de algas rojas, con dos especies, que se distribuye en la Patagonia argentina y chilena, las Islas Malvinas y subantárticas, y la Península Antártica. En Las Grutas, los ejemplares fueron recolectados en campañas de buceo, ya que se encuentran en rocas que están a unos 3 metros de profundidad.
En el año 2016, la bióloga roquense Gina Antonella Tonicelli comenzó sus estudios de doctorado en Biología trabajando sobre algas marinas a partir de ejemplares recolectados en Piedras Coloradas, Las Grutas. Gina trabaja en el Instituto Argentino de Oceanografía, un instituto científico que depende de CONICET y de la Universidad Nacional del Sur, en el grupo de Biología, Biotecnología y Ecología Algal que lidera la doctora Elisa Parodi.
Los ejemplares estudiados fueron recolectados mediante buceo autónomo, dado que se encuentran a unos 3 metros de profundidad, asentados sobre el sustrato rocoso. A partir de estudios morfológicos y moleculares que Tonicelli realizó en colaboración con la doctora M. Emilia Croce y especialistas que trabajan en la Universidad de Carolina del Norte, Estados Unidos, y la Universidad de La Coruña, España, se concretó el descubrimiento de un nuevo género de macroalga roja, el cual fue llamado «Meridionella».

Dos especies.
Según la descripción publicada en enero en una revista científica especializada, el género Meridionella comprende dos especies. Una es «Meridionella obtusangula», que se encuentra en la zona de Piedras Coloradas, en Las Grutas, y también en las Islas Malvinas y en Punta Arenas, Chile.
La otra especie es «Meridionella antarctica», cuya distribución comprende las Islas Shetland, Islas King George, Islas Anvers y la Península Antártica.
La descripción del nuevo género y las dos especies que contiene, surgió a partir del análisis de ejemplares recolectados anteriormente en esas localidades, a los que luego se les realizaron los correspondientes estudios moleculares y de morfología.
El ‘paper’ con la descripción del nuevo género y especies fue aceptado en el Journal of Phycology en octubre del 2020 y publicado en enero 2021, momento en el que se dio a conocer a toda la comunidad científica.
«Todos estos estudios se hicieron enmarcados dentro de mi tesis doctoral a fin de poder darle identidad a esos ejemplares que recolecté en el año 2016 en Las Grutas», explicó Gina al diario Río Negro.
La tesis doctoral ya está terminada y a la espera de ser evaluada y defendida. Se titula «Evaluación de aspectos bio-ecológicos de la especie Meridionella obtusangula (Rhodophyta) de la Patagonia Argentina, así como la optimización de su cultivo y valoración como fuente de carragenanos» y fue dirigida por las doctoras M. Cecilia Gauna y Elisa Parodi.